La Dakar è scattata nella mattinata di Yanbu con un prologo giocato su un anello di ventidue chilometri e una settantina di trasferimento dove a fare segnare il primo parziale è stato il Ford Raptor di Mattias Ekstrom che ha bruciato per otto secondi il compagno di squadra Guthrie e dalla Mini di De Mevius.
Lo svedese Mattias Ekström vinse il prologo alla sua prima apparizione nella classe regina nel 2023, sempre a Yanbu. Tre anni dopo, ha iniziato la sua Dakar con un nuovo successo, il sesto della sua carriera, ora al volante di una Ford Raptor. Un inizio solido per la casa automobilistica dell’ovale blu, che piazza l’americano Mitch Guthrie al secondo posto nella mini bouclé di ventidue chilometri a nord di Yanbu, a otto secondi dal suo compagno d’armi. Gradino basso del podio per la Mini JWC del belga Guillaume de Mévius che paga lo stesso ritardo (8”) del Raptor di Guthrie. Quarta posizione ma sempre con un ritardo di otto secondi a parimerito con Mitch e Guillaume, troviamo il Dacia Sandrider di Nasser Al Attiyah, il più veloce tra chi ha già nel suo carniere una Dakar. Il vincitore della passata edizione, Yazeed Al Rajhi, chiude la top five a quattordici secondi dal miglior tempo fatto segnare da Ekstrom, in compagnia degli Hilux di Quintero e Goczal. Alle loro sue spalle staccati di un solo secondo troviamo Carlos Sainz e Mathieu Serradori, mentre tra i big Nani Roma paga diciotto secondi, mentre i Sandrieder di Loeb e Moraes procedono appaiati con trentaquattro secondi sul groppone. Henk Lategan che si è aggiudicato il prologo dell’anno passato, concludendo poi la sua Dakar al secondo posto assoluto, ha forato dopo appena due chilometri di prova speciale. A differenza di quanto avviene nella categoria moto, i loro tempi non saranno conteggiati ai fini della classifica, e questa foratura non avrà alcun impatto sul suo tempo totale. Anzi, potrebbe addirittura avvantaggiarlo, perché non prenderà parte alla selezione dell’ordine di partenza per la prima tappa e quindi partirà domani mattina dietro ad alcuni dei suoi rivali.
